Şili’nin kuzeyindeki Atacama Çölü’nde, deniz seviyesinden yaklaşık 1.200 metre yükseklikte bulunan dev figür, dünyanın en büyük tarih öncesi insan tasvirlerinden biri olarak kabul ediliyor.
“Gigante de Atacama” ya da “Atacama Devi” olarak bilinen figür, Cerro Unitas adlı tepenin yamacına işlenmiş durumda. Yaklaşık 119 metre uzunluğundaki insan figürü, ilk bakışta son derece basit görünse de geometrik yapısı dikkat çekiyor.
Atacama Devi’nin yaklaşık MS 800-1400 yılları arasında oluşturulduğu düşünülüyor. Ancak figürün kesin olarak hangi topluluk tarafından yapıldığı konusunda farklı görüşler bulunuyor.
Bölgedeki antik toplulukların büyük bölümü göçebe ya da yarı göçebe yaşam sürüyordu. Atacama Çölü aynı zamanda Güney Amerika’nın önemli ticaret güzergâhlarından biriydi. Bu nedenle araştırmacılar, dev figürün yalnızca dini bir sembol olmadığını, çölde yolculuk yapan topluluklara yön gösteren bir işaret olarak da kullanılmış olabileceğini değerlendiriyor.
En güçlü teorilerden biri, figürün eski ticaret yollarında kullanılan bir yön bulma işareti olduğu yönünde. Atacama Çölü’nde su kaynakları son derece sınırlı. Bu nedenle yüzlerce kilometrelik güzergâhlarda seyahat eden topluluklar için belirgin arazi işaretleri hayati önem taşıyordu.
Atacama Devi’nin bulunduğu tepe, çevredeki geniş ve düz araziden kolaylıkla fark edilebiliyor. Başındaki ve vücudundaki çizgilerin belirli yönleri göstermiş olabileceği düşünülüyor.
Atacama Çölü’nün aşırı kurak iklimi, figürün günümüze ulaşmasında büyük rol oynadı. Dünyanın en kurak bölgelerinden biri olan Atacama’da yağış son derece az olduğu için toprağa işlenen çizgiler yüzyıllar boyunca büyük ölçüde korunabildi.
Bugün Atacama Devi, Şili’nin en ilginç arkeolojik miraslarından biri olarak kabul ediliyor. Figürün nasıl yapıldığı konusunda çeşitli açıklamalar bulunmasına rağmen neden tam olarak bu biçimde tasarlandığı ve başındaki sembollerin ne anlama geldiği hâlâ kesin olarak bilinmiyor.
